SAINT-PIERRE (Jacques-Henri-Bernardin de). — Etudes de la Nature.
A Paris, chez Volland, 1786. 3 forts vol. au format in-12 (172 x 107 mm) de 1 f. bl., 2 ff. n.fol., 1 frontispice gravŽ n.fol., 623 pp. et 1 f. bl. ; 1 f. bl., 2 ff. n.fol., 631 pp. et 1 f. bl. ; 1 f. bl., 2 ff. n.fol., 574 pp. et 1 f. bl. Reliures uniformes de l'Žpoque de pleine basane marbrŽe blonde, plats jansŽnistes, dos ˆ nerfs ornŽs de doubles caissons dorŽs, filets verticaux en pointillŽs dorŽs, fleurons dorŽs, semis de pointillŽs et de petits fleurons dorŽs, pice de titre de maroquin blonde, titre dorŽ, tomaison dorŽe, palette dorŽe en queue, filet dorŽ sur les coupes, tranches rouges. Ensemble complet des trois volumes le constituant. Seconde Ždition en partie originale (ici revue, corrigŽe et augmentŽe comparativement ˆ celle de 1784). Rahir indique que ''Les Etudes de la Nature avaient commencŽ ˆ para”tre ds 1786 mais que les Žditions suivantes contiennent des chapitres nouveaux. C'est dans celle de 1788 que paržt pour la premire fois le roman de Paul et Virginie''. L'iconographie se compose d'un frontispice gravŽ en tte du premier volume d'aprs Jean-Michel Moreau le Jeune, ainsi que de 5 jolies planches dŽpliantes gravŽes. ''Saint-Pierre fut nommŽ par Louis XVI intendant du Jardin royal et du cabinet d'histoire naturelle du Roi, en place de Buffon. Il mŽditait depuis longtemps le plan de cet ouvrage. Il racontera plus tard lui-mme dans Les Voeux d'un solitaire quelles difficultŽs il eut ˆ surmonter pour trouver un imprimeur qui voulut se charger de l'impression. La chose Žtait d'autan moins facile que cette impression exigeait des avances considŽrables, dont l'auteur ne pouvait faire qu'une faible partie. ''Bernardin de Saint-Pierre, le crŽateur de Paul et Virginie, est surtout lÕauteur dÕune apologŽtique, les ƒtudes de la nature (et les Harmonies de la nature). Ces Ïuvres, imprŽgnŽes du climat intellectuel dÕune Žpoque o la mŽtaphysique chrŽtienne est confrontŽe ˆ lÕintŽrt des CartŽsiens et des EncyclopŽdistes pour la physique, sont une affirmation de la parole comme signe dÕhumanitŽ. '' (Gabriel R. Thibault). Quant au roman Paul et Virginie, il met en scne les deux protagonistes Žponymes et ssus de deux familles diffŽrentes. Mais pourtant ŽlevŽs en commun - comme un frre et une sÏur - sur fond de splendeur naturelle des paysages tropicaux de l”le Maurice. Mais ˆ l'adolescence, des sentiments amoureux naissent entre les deux personnages. La mre de Virginie, Madame de la Tour dŽcide alors de l'Žloigner de Paul en envoyant sa fille Žtudier en France, laissant Paul ˆ son chagrin. Plusieurs annŽes aprs, Virginie annonce son retour sur l'”le, mais le navire qui la ramne de France est pris dans une tempte... Appartenant au registre pathŽtique, Paul et Virginie dŽcrit avec force les sentiments amoureux et la nostalgie du paradis perdu. Au-delˆ du cadre exotique et de la description d'une sociŽtŽ idyllique, Bernardin de Saint-Pierre expose dans ce roman sa vision pessimiste de l'existence. Brunet V, Manuel du libraire et de l'amateur de livres, 57 (pour l'Ždition de 1784 - 1792 chez Didot) - Fournier, Nouveau dictionnaire portatif de bibliographie, p. 468 - Tchemerzine X, Bibliographie des auteurs franais, p. 148 - Rahir, Bibliothque de l'amateur, p. 321 - QuŽrard VIII, La France littŽraire, p. 364 - Cioranescu III, Bibliographie de la littŽrature franaise du XVIIIme sicle, 58854. Angles ŽmoussŽs. Coupes et coiffes parfois ŽlimŽes. Petit dŽfaut - sans consŽquence - pouvant affecter les mors. Marques brunes sur deux des dos. Quelques rousseurs ou petites t‰ches dans les corps d'ouvrages. Petite cerne affectant les fonds de cahiers des feuillets liminaires du dernier volume. Nonobstant, bonne condition.