VALANT (Joseph-HonorŽ). — Nouveaux essais sur la peine de mort.
A Paris, chez PŽlicier et chez l'auteur, 1827. Un vol. au format gd in-16 (148 x 97 mm) de 2 ff. n.fol., 1 frontispice gravŽ n.fol. et 207 pp. Reliure de l'Žpoque de demi-chagrin glacŽ sapin, dos lisse ornŽ de triples filets dorŽs, titre dorŽ, toutes tranches mouchetŽes. Edition originale rare s'ouvrant sur un portrait lithographiŽ sur fond jaune ˆ l'imitation de Chine figurant l'auteur signŽ de Capdebos et LanglumŽ. Exemplaire revtu au revers du feuillet de garde d'un envoi autographe signŽ de l'auteur. ''Toute sa vie, ce philanthrope s'occupa de l'importante question de la peine de mort : comme simple pŽtionnaire, il se prŽsenta ˆ la barre de la Convention Nationale. Il y pronona un discours contre les lois sanguinaires, dŽcalra qu'une loi qui punissait le meurtre par le meurtre Žtait en contradiction avec elle-mme, en ce qu'elle ordonnait l'exŽcution de ce qu'elle condamnait ; il s'Žcria qu'un innocent eut-il pŽri par la loi, cela suffirait pour demander l'anŽantissement de cette peine irrŽparable ; son discours fut d'abord couronnŽ de succs, et il obtint le dŽcret qui abolissait la peine de mort : mais deux dŽputŽs, Rewbell et Lehardy, demandrent aussit™t, par amendement, que le dŽcret n'eut force de loi qu'ˆ l'Žpoque de la paix gŽnŽrale ; cet amendement fut adoptŽ, depuis la paix gŽnŽrale a ŽtŽ signŽe, ˆ tort ou ˆ raison, la peine de mort subsiste encore...'' (in Journal des travaux de la SociŽtŽ franaise de statistique VI, 19). ''Cette Žpoque glorieuse [celle de l'abolition de la peine de mort] sera donc celle o le sang des Franais cessera de couler, o la nature reprendra ses droits sur nos coeurs et sur notre vie, o la sociŽtŽ pourra retirer quelque dŽdommagement des services d'un coupable, o la crainte d'une rŽparation de longue durŽe sera plus puissante que la vague perspective de l'Žchafaud. Non seulement, la peine de mort est atroce contre l'assassin mme, puisque la loi qui est impassible doit le punir sans l'imiter, mais encore, elle manque son objet. J'ai souvent entendu dire que l'espoir de s'Žchapper ™terait ˆ la prison d'un assassin toute son horreur. Mais quoi ! ne suffit-il pas ˆ la sociŽtŽ de l'empcher de nuire ? Doit-elle, conservant des sentiments de vengeance, envier ˆ un misŽrable, ce sentiment d'espŽrance ? ou plut™t, pourquoi ne met-elle pas en parallle le malheur journalier qu'il Žprouve de voir sans cesse ses espŽrances dŽues, et de se sentir invinciblement accablŽ du poids de la sociŽtŽ entire. Vous craignez qu'il ne s'Žchappe : rendez vos prisons plus sžres, exercez une exacte surveillance. Si nos prison ne rendent pas les coupables meilleurs, c'est peut-tre le rŽgime intŽrieur des cachots qu'il faut en accuser. Vous avez sans doute aperu ˆ combien de rŽsultats heureux doit aboutir l'abolition de la peine de mort, elle porte les citoyens ˆ respecter davantage la vie les uns les autres, elle rend l'assassinat plus odieux, en supprimant les bourreaux, elle rend les crimes plus rares en rendant les lois plus douces. Telles sont les vŽritŽs que vous avez dŽveloppŽs dans votre ouvrage. Il est plein d'une Žrudition solide, il est remarquable par la justesse de ses principes, par la force du raisonnement, par la chaleur du style. Il vous attachera les philanthropes de la France et de tous les pays.'' QuŽrard X, La France littŽraire, p. 12. Quelques frottements affectant la reliure. Quelques rousseurs dans le texte (davantage marquŽes aux premiers et derniers feuillets). Petite dŽchirure (sans manque) affectant la marge supŽrieure d'un feuillet. Nonobstant, belle condition. Rare.